京西海淀蓝靛厂正北，是清朝火器营所在。

    火器营之建是在康熙年间，选择满洲，蒙古八旗火器之兵组建而成，到了乾隆三十五年，再加以扩充，建立了现在的这个官房、营房两千余间，兵甲超过4万人的庞大结构。

    统领火器营的为掌印总统大臣蒙古王公僧格林沁，下辖总统大臣若干人、内外二营左右翼长、署翼长营总、营总、鸟枪护军参领、副鸟枪护军参领、署鸟枪护军参领，分掌内外火器营训练之事。

    其他的还有协理事务翼长、署翼长营、营总、鸟枪护军参领及额设笔帖式人等负责办理章奏文移事务；另外再有的就是各旗分属的佐领、参领、游击、指挥等，主管操演枪、炮之外，并修习步射、骑射及各项技艺。

    隆隆的炮声响过，御驾进了大营，僧格林沁率领营中武将三品以上，文官四品以上全副公服，在红毡条前跪倒行三跪九叩首的君臣大礼：“臣等，恭请皇上圣安岁万岁万万岁”

    “朕安。”到这里来验炮，就不能如前些时日便服到贡院去那般了，皇帝穿着全套的朝服，有小太监在身后持着中节缓步跟从：“都起来吧。”

    “谢皇上。”

    “这里有多大面积？”

    “回皇上话，火器营南北长四里，东西宽一里。”

    “不是很大啊。”皇帝回身招呼：“老六，在这里验炮，可能够施展得开吗？”

    奕是这一次和英使、英国火器商人做沟通之务的全权大臣，前些日子也曾经陪着英国人来过这里，甚至试射了几炮——若是等到皇帝驾临，再出现任何的差错的话，厥罪匪浅，总要事先做到心中有数才是的。当下赶忙躬身答说：“皇上不必为此节烦忧，臣弟和僧王（这是指僧格林沁）已经试验过了，只要略略调整射程，便不虞有失的。”

    “那就好。朕看这里街道纵横，养兵数以万计，总不能为流弹所伤。”

    “是。皇上天语，臣等谨记。”

    “走吧，到演武场去。”皇帝一摆手，领先直行：“看看英国人火炮威力如何再做决断。”

    “喳容才为皇上引路。”

    一行人众星捧月一般前导后扈着皇帝到了转街不远处的炮场，这里早已经准备停当，演武场高达三丈六尺高的龙台上，龙旗飘摆，中间设一顶黄幄，里面摆上了御座。

    演武场不远处的空地上，摆放着几门黑乎乎的铁家伙，矮矮的，像几个铁狮子一般盘踞于地，事先早已经擦拭过，炮筒上系着红色的绸缎，看上去威武而又雄壮，火炮的边上有几个木箱子，里面盛放着炮弹，穿着号服的兵士跪倒在地，向走近的皇帝请安。

    皇帝亲自走过去检视，他不是很懂，不过奕和僧格林沁是懂的，在一旁为他做着解释：“皇上，这是螺旋线膛炮，可以发射英人口中所说的12磅炮弹，能打出十里的射程。”

    这一面，僧格林沁让兵士打开了弹箱，皇帝走过去看看，炮弹的形状是介乎于圆形炮弹与锥形炮弹之间，整体更短，后尾粗大，前端囫囵。像个放大的半截的橄榄，多于像一枚炮弹。

    “装填呢？能不能装填一下看看？”

    皇上有命，何来能不能之说？奕和僧格林沁指挥兵士取出一枚炮弹，拉开螺旋线膛炮的炮闩，将炮弹填了进去，然后飞快的关闭炮闩，再一次鹄立一旁。这时候他才注意到，这种火炮居然是从后装填的这等军械方面的知识他可谓一窍不通，不过最基本的一点他是懂的：从后装填便是需要底火技术——英国人已经这么先进了吗？

    看他有点发呆，旁的人不敢插话，现场安静了下来。好一会儿的时候，皇帝笑着点点头：“还有其他的火炮呢？都给朕介绍一番”

    “是。”奕和僧格林沁在前引路，将另外的几门臼炮和榴弹炮又给皇帝做了介绍。转了一圈之后，众人这才簇拥着皇帝到演武场台上的黄幄之中落座。

    皇帝居中而坐，接过奕递过来的单筒望远镜，凑在眼睛上向外看了看：“那几个……是什么啊？距离这里有多远？”

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