沈淮听出了皇帝话中有免去英使进京之后在行礼方面的种种细节要求，身为御史，此事又是关乎天朝形象，自然不能不进言了：“回皇上话，臣以为，便是皇上恩准英使进京，其跪拜之礼也不可轻易废除！”

    “哦？具体的说说？”

    “皇上有志于英夷入城之事话履前约，只需一道诏书传喻两广总督并广东巡抚，命他二人好生安抚城中百姓，不可有围观，攻击，乃至伤害来人也便是了。允准英夷进京，臣窃窃以为不可！”

    “哦？为什么不可以？”

    “天朝百姓自古未见此等样人，若是于御街之上见此金发碧眼儿，围观之际失却仪体事小，为英夷笑话我大清子民少见多怪事大；二来，英使进京，若行跪拜之礼，则恐非夷人心中所愿，若皇上恩准其免去大礼，则天下众口籍籍，皆以为我大清……怕了英夷蕞尔小国，今后中外观瞻，不可不防啊！”

    皇帝深深地喘息了几次，借此平息了胸口的郁结之气，还是保持着那一番笑意盈盈的脸色：“想来，不但是沈淮，这番论调在朝臣之中，也是大有立足之地的吧？卓秉恬？”

    “是！臣不敢欺瞒皇上，臣与沈大人所见一同。沈大人所言，皇上不可不防啊。”

    “朕本来想找一个更加合适的机会和朝堂之中的诸公一畅胸臆，今天恰逢其便，就在这里说好了。”

    以卓秉恬为首，内阁公署中众人同时跪了下去：“臣等恭聆圣训。”

    “圣训嘛，说不上。”皇帝换了个舒服点的姿势，慢吞吞的一摆手：“据朕知之，英夷虽不经教化，不通王道，凡事但以彼方利益为攸归，却也深通信义之道。便如同这一次吧。道光二十七年，耆英与英人达成协议，约定两年之后再行办理入城事宜。果然，过了两年之后，英人前来履约。虽因细故而未得尝，也很可见夷人性情于一斑。”

    “因是之故，朕想，既然夷人并非全然无可取之处，借这一次机会，难道不可以和夷人更多的联系吗？其人纵有百般不是，单指武备一途，难道不就是比我大清兵勇要胜强百倍的吗？”

    皇帝的几句话让众人都有点傻了眼：怎么居然扯到这件事上去了？皇帝在说话，旁的人又不能阻拦，只得继续听着：“当年之事，朕尚在稚龄，所知不多。只是看皇考每每念及我大清兵勇虽也奋勇厮杀，终难敌夷人火力，被迫于江宁换约，以致精神劳损，五内如焚。皇考他老人家自道光二十二年之后，圣躬违和，终至弃天下而去。未始不是和此事忧劳过度有关吧？”

    “朕知道的，皇考念兹在兹之事有二：一曰我大清绪统有人；二就是江宁换约之事，始终萦绕心头，久久不能释怀。”

    “君忧臣辱。老臣当年身为部员，上不能使君父分忧节劳，下不能安万千黎庶，想来真是惭愧无地。”有卓秉恬的一席话，朝堂之中又跪下了一大片。皇帝倒满和煦的摆摆手：“都起来吧。”

    “是。”

    “是以，此次英使进京，朕想若是可行的话，就要和英夷就我大清武备防御，以及其他事体做一次继道光二十七年二月初四日与挪威，瑞典国就五口通商章程进行会晤之后，和英人再进行一次会晤！”

    卓秉恬隐约觉得皇帝的主张似是而非，正要辩驳几句，只听坐在上面的年轻人继续说道：“至于沈淮所言及的行礼之事。孙瑞珍？”

    “臣在！”

    “你到江宁去一次，面见英使，把朕的这层意思和他说清楚。告诉他们，若想到天朝帝都投递国书，第一步要做的就是行跪拜礼。其他细节嘛，倒不妨容让一二。”

    “是！臣明白了。”

    “还有，沈淮，曾国藩？”

    “臣在！”

    “你二人身为副使，随同前往。”说到这里，皇帝在内侍的虚扶下站了起来，举步向外，以卓秉恬之下列队相送，“哦，”走到公署门口，他又回过头来，他说：“初四吧，你们三个人递牌子进来，朕还有几句交代。”

    “喳！”

    *********

『加入书签，方便阅读』