淀城东街，一座灯火通明的大宅中。

    客厅里只有四个人，围一张八仙桌坐着。

    坐在东边的，是一个身高中等、体型敦实的中年人，正是广州铁臂武馆的李飘零。

    “庄大人，我们大张旗鼓的到淀城来开设烟馆，其本意就是要引那个青面鬼出来，将他铲除掉。

    但是你昨天在众目睽睽之下，带了几十号人进城，今天出去巡视生意的时候，又把这帮人全都带上了，是不是太张扬了一些？”

    李飘零嗓音浑厚，语气沉稳，对坐在西边的庄成贤说道，“人手这么多，又都是带了枪的精壮汉子，只怕那青面鬼心怀忌惮，不肯轻易现身啊。”

    青面鬼的传说，已经在附近三城七乡，方圆近百里之间，传扬了三年。

    三年前，潭城侯记染布坊的少东家，强占了坊里的女工。女工被辱了清白，回家之后日渐消瘦，暗暗哭诉，又不肯多说。

    她父亲见女儿都快哭瞎了，千辛万苦问不出究竟，反而从城里有流言传回，说是女儿不知廉耻，勾搭了少东家，村里人个个眼神异样，议论纷纷。

    老父气急之下，上染布坊去找人理论，刚好遇到了少东家一群狐朋狗友出外寻欢，搅扰中被推了一把，让那老人家跌死在台阶下。

    官府那里，被染布坊花了银两打点，认定老人是无理取闹，自己跌死，把尸体运回家中。

    那女工悲愤交加，抱着老父亲的尸体投河自尽。

    这种事情早就司空见惯，有那心善的叹息几声，往往也就这么罢了。

    但当天入夜，却有一个戴着墨绿面具的人，在潭城青楼里打断了那染布坊少东家四肢，用一根麻绳把他从檐角挂下，身后还盖了一匹白布，写满了鲜红的罪行。

    那匹布就像一面旗子，伴着那少东家的惨叫声，飘扬在潭城上空，成了许多人经年难忘的一夜。

    那是青面鬼第一次出现。

    当时他被那少东家身边的一群青壮围住，还很是纠缠了一番，才打翻了那些人，得以脱身。

    但时隔三个月之后，他再次出现的时候，下手已经利落狠辣的判若两人。

    潭城吴老爷家，有两间米铺，低买高卖，一家大烟馆，一家赌坊，家境殷实，日进斗金。隔三差五，就能从烟馆里抬出几具尸体，都是吸死了的烟鬼，民不究官不问，人命如草，银子照赚。

    青面鬼第二次下手，就是在青天白日里，趁吴老爷到赌坊去巡视的时候，从屋顶上跳下来，一刀开膛破肚，又跳上屋顶离开，吴老爷身边的打手，都来不及反应。

    七天之后，青面鬼第三次出手，杀了吞并吴老爷生意的郑大秀才。

    当地官府贴了通缉令，捕快夜夜巡查，一无所获。

    却在三天之后，听说河阳城那里也出了一场凶案，下手的还是青面鬼，杀的是当地有名的一个状师，专为富商打官司，不管是那些富商家里有人被告强暴，杀人，盗窃，买凶，只要找了这个状师，都能无罪释放。

    这个状师被割了舌头，死状极惨，惊动整个河阳城。

    富商人心惶惶，百姓暗自称快。

    潭城、河阳、淀城这三城，大王乡、槐花乡等七乡，并附近十余村庄，凡有恶名传扬出去的，都被青面鬼光顾过。

    只是那第一年之中，就有三十七名恶人伏诛。

    到了第二年，不但官府白道方面追查这个青面鬼的下落，就连黑道上，也有不少人出了高价，悬赏这个青面鬼的首级。

    但也在这一年，青面鬼做下了一件大事。

    他刺杀了河阳县令。

    河阳城里论到为恶最多的，那些什么富商、拳师、状师还都排不上号，首屈一指的就是这个县令。

    这个县令是光绪十五年，也就是西历一八八九年上任。

    上任当年，就以光绪皇帝册立皇后为名目，为河阳城多添了一道贺圣税。

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