路，在他面前进言一二而已。折子到了御前，皇后不能决，问文祥几个人的意见，文祥于此事是抱着无可无不可的态度，还是阎敬铭，以为这样的事情不能仅凭明善一纸奏折而定，还是等皇上回京之后，请御裁之后再说，于是，便搁置了下来。

    高峒元恨透了阎敬铭，他知道，一等到皇上回京，此事根本就通不过，于是再接再厉，几番通过皇后进言，终于在十月初六的时候，由皇后降懿旨，将高峒元封为‘总道教司’。这个官儿名字上很好听，但却是黑官，而且在懿旨中写得清楚明白，这个官只是管京中道教从教之人，外省之事是不能过问的。但在高峒元看来，有了这第一步，接下来的事情，就容易得多了。

    他平日不在西山，而是在京中南城的万福居居住，这里偏东有个院子，就是他会客之处，而且，以其人能够上达天听为由，在京中大作卖官鬻爵之事，只是在皇帝不再京中的这数月之内，论缺分的肥瘠，定价钱的高下，昌言无忌，很是发了一笔大大的横财。但这种事，休想瞒得过有心人，因此，即便有一些忠直之人意图揭露他的劣行，却也为皇帝不在京中而投鼠忌器，动弹不得。等到皇帝回京，已经到了年下，事情也便一时被拖延了下来。

    高峒元自家事自家知，一等开年，为人翻出旧账，就休想能够落得好去。因此在过年的时候，亟亟疏通门路，打着能够躲得过就躲，躲不过就早谋去路的主意。便是在这个时候，高九找上了门来。

    高九并不认识高峒元，说起来，高峒元知道肃顺权倾朝野，是皇上面前第一宠臣，几次想投到他的门下，都给他推绝了——皇帝最恨臣下贪墨，势则高峒元所有，于肃顺而言，就成了骨鲠在喉之物，咽之不下，吐之难舍；干脆就来一个眼不见、心不烦吧。高九也是清楚的，但这一次，即便老爷不喜欢，为了完成差事，也不得不登门求助了。

    大年初一的早上，高九和恩丰一同到万福居来。恩丰是个身材肥硕的胖子，长得肥头大耳，穿一身簇新的缎子衣服，大拇指上套一个碧绿的玻璃翠板指，手里捏一具古月轩的鼻烟壶。同行的还有一个，名叫全庚，他是内务府造办处的一个笔帖式，专管料帐。

    这三个人除高九之外，其他两个不必报名，万福居是他们经常往来的，问一问门下人，听说第一起拜年的贺客刚刚离开，眼下道爷正在堂上休息，恩丰向高九一笑，“来得早不如来得巧兄弟，和我进去吧。”

    三个人排闼而入，进到正堂，高峒元却不在，恩丰知道，他有大烟瘾，这一刻一定是在内间房中吞云吐雾呢。当下也不着急，和高九几个人坐等，不一会儿的功夫，高峒元精神饱满的挑帘而出，穿一袭大红团花的夹袍，头上却梳着道士髻，看上去不伦不类到了极致的样子。

    全庚和恩丰跪倒行礼，口称道爷，高峒元笑容可掬的把两个人扶了起来，“坐，坐。坐下说话。”同时把目光瞅向高九，“这位是？”

    “这是肃中堂府上的九爷，这一次过府，是中堂大人有事要请道爷相助的呢”

    “哦”高峒元长长地的‘哦’了一声，神态间很是惊讶的样子，“不敢。中堂大人国之勋贵，九爷贵客登门，有失迎迓，还请当面恕过。”

    “道爷太谦了。”高九矜持的一笑。口中说道，“这一次冒昧登门，来得鲁莽，还请道爷不要见怪啊。”

    “哪里，哪里。小道能得为相爷效力，本是小道的福分呢。”高峒元问道，“不知道相爷可有何事，是要小人效劳的？”

    高九心中好笑，高峒元好大的名头听到肃顺的名字，连自称都变了？“这，说起来嘛，此事非道爷不能办好这件事。只不过，……”

    “哦峒元看出来他有难言之隐，这也可以说明，高九奉肃顺之命到自己这里，确实是有很隐秘的事情托办的，心中不以为忤，反而大喜，若是就此能够入得肃顺的府中，今后还用得着怕那些讨厌的清流吗？想到这里，他先一步站了起来，肃手相邀，“九爷，请。”

    避开恩丰两个，二高到内堂落座，由高峒元的徒弟，一个眉清目

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